我國傳統新年的習俗中，每當農曆大年三十日（月小二十九日）為除夕夜，全家人團聚圍爐吃團圓飯，吃完年夜飯後，圍坐在火爐旁吃零嘴閒聊，通宵達旦守夜到天亮，等著新年到來。此習俗即為除夕守歲，所以有了「一夜連雙歲，五更分二天」的說法。

除夕守歲的年俗，最早出現於魏晉南北朝，在西晉時代周處所著的《風土志》中記載：『除夕之夜，各相與贈送，稱為「饋歲」；酒食相邀，稱為「別歲」；長幼聚 飲，祝頌完備，稱為「分歲」；大家終夜不眠，以待天明，稱曰「守歲」。也有「是夜，禁中爆竹山呼，聲聞於外，士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐。」的記載，之 後，守歲風俗日盛，到唐代，太宗還賦詩「守歲」：寒辭去冬雪，暖帶入春風。』

守歲與春聯相傳古時東漢應劭的《風俗通》中引《黃帝書》說：上古的時候，有神荼、鬱壘倆兄弟，祂們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早晨，祂們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼危害人間，便將其抓綁後餵食老虎。後人便將兩塊桃木板畫上神荼、鬱壘的神像，懸掛在門板上用來驅鬼避邪，這就是中國傳統文化中講的「桃符」。 在南朝梁宗憬《荊楚歲時記》一書記載：「正月一日，造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神。」然而，真正史書記載的門神，卻不 是神荼、鬱壘，而是古代的一個勇士叫做成慶的。在班固的《漢書廣川王傳》中記載：廣川王的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。

到了唐朝唐太宗因失信於涇河龍王，因涇河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命唐朝諫議大夫魏徵為監斬官。涇河龍王為求活命，向唐太宗求情。唐太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與他對下棋。沒想到魏徵下著下著，卻打了一個盹兒，於是魂靈上天，將龍王問斬了。龍王抱怨唐太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶跪道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。唐太宗應允。那一夜果然無事。唐太宗因不忍二將辛苦，遂命畫師吳道子巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後人於是，這此二人視為守門神了。

相傳在遠古時代，有一種兇猛無比的怪獸稱為「年」。牠體壯大如牛，形體獨角長尾，長著一嘴血盆大口，行走如飛，經常出來傷害人畜。「年」身居深山，一年只出山一次。有一次大年三十，「年」必定出山為害百姓與農物。但牠最懼怕紅色物體與火光。於是百姓掌握了「年」怕響聲、怕紅色、怕火光的弱點。大年初一，親友亙相探望，祝賀沒有受到「年」的傷害，逃過「年」這一難關，所以「過年」又稱「年關」，這就是拜年的由來。

此後，每至年末歲首，百姓為了家人性命財產，彼此圍在火爐邊相互照應，形成過年習俗，以老年人守年歲有為子孫添福、添祿之意，子女而言守年歲則可為長者父母延壽、添祿之意。因此，從古時至今，這是國人最為注重的習俗，人們一定要在大年三十趕回家團圓，吃完團圓飯後，或在家中或至宮廟守年歲至天亮，以祈添福祿壽。這種年俗一直流傳至今，不只民間注重而已，甚至古時皇宮貴族均要陪皇帝守歲到天亮，為國家社稷人民添福添壽添祿，亦為深信履行重要習俗。

守歲不僅是我國一種孝道的體現更是父慈子孝的優良傳統。