白晝漸長夏始至–淺談夏天的節氣
二十四節氣中的夏,時間有三個月,但卻分為六個節氣–立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑。「立夏」正式宣布夏季的到來,作物逐漸豐盈。古人用「小滿」來表對收獲的期待。當作物的果實都己初長成,天氣愈來愈熱,才開始種植作物,就稍嫌晚些,於是「芒種」節氣,提醒了人們,過此時節就不好再種長芒的作物了。「夏至」是一年中白天最長,星夜最短的日子。緊接著是那暑氣逼人的「小暑」、「大暑」這時節,大地如烤箱,逼著人們只想躲在房中吹冷氣。同時也是颱風最愛來湊熱鬧的時期。
台灣位處亞熱帶,又有北迴歸線穿越其間,每年有四、五個月以上屬於炎熱的季節,高溫常達攝氏三十七、八度,讓人感到不舒服,常見人人揮汗如雨、汗流夾背。現就立夏至大暑間六個節氣逐一略述。
「立夏」古代天子,立夏迎夏,夏至祭天。立夏民間認為是八節之一,是諸神用來記錄人間是非罪過的日子,因此這一天最好不要動用任何刑法,甚至連鞭杖責罵也要避免。在這「萬物都繼長增高」的時節《禮記》〈月令篇〉:「螻蟻鳴,蚯蚓出,王瓜生,苦菜秀。」說明這時青蛙開始聒叫著,夏天來臨了,蚯蚓也忙著幫農人翻鬆泥土,如果在鄉間,清晨的田埂小路上常見蚯蚓在散步。
「小滿」穀粒果實,逐漸豐盈,中國北方的農諺:「小滿麥滿仁」意指小滿時節,稻與麥皆已結穗盈滿,歷代的〈黃曆〉也有類似記載:「斗指甲為小滿,萬物長於此少得盈滿,麥至北方,小滿而未全然,故名小滿。」地處亞熱帶的台灣,小滿時節往往正逢梅雨季。有趣的是二十四節氣神中,唯獨小滿以「滿清人」的打扮,顯然是取「滿」字之意。
「芒種」稻穀成穗,梅雨初至〈大陸型氣候〉,芒種時節已進入型夏季,天氣已相當炎熱,因此辰事種作常以此時節為界,遇了這節氣,稻穀新種存活率就愈來愈少,〈黃曆〉有類似記載:,斗指已為芒種,此時種有芒之穀,過此即失敗,故名芒種。」炎炎夏日裡,冰品開始大受歡迎,西瓜、茘枝、芒果…等夏季水果也適時應市。芒種神則是春牛芒神圖中換芒神。
「夏至」白晝最長、黑夜最短。夏至曾是中國最早的節日,漢代以前,夏至之日全國皆放假,讓全家團聚暢飲。〈禮記〉〈月令篇〉載:「鹿角解、蟬始鳴,半夏生,木蓳榮。」說明這時可開始採鹿茸、蟬也開始鳴叫,半夏、木蓳植物也開始開花、生長茂盛。夏至是陽氣最佳的時節,從今起轉變白晝漸短,黑衣漸長,直至冬至。
「小暑」天氣漸熱,螢火紛飛,〈黃曆〉指出:「斗指辛為小暑,斯時天氣已熱,尚未達至極點,故名。」,指這還不是最熱的時候,二十四節氣中的小暑神,也只是舉個小火把而已。小暑以後台灣地區也正式進入颱風季節。台灣環境在以前青山綠水未污染前,小暑時節也是螢火蟲活躍的季節,只要在有綠草、有露水的地方,晚間徐徐薰風中,有一閃一亮的昆蟲伴你渡過漫長的夏夜,可惜現代城市人,無此愜意體驗。「小暑一聲雷,翻轉倒黃梅。」小暑裡岩有打雷,則表示往後半個月都會下雨,好像梅雨季又回來一樣。這是靠天吃飯的農民最大的希望。「小暑溫墩大暑熱」說明小暑氣候不要太熱,農作物才會有好收成,否則稻未就結實不行了。
「大暑」火傘高張,暑氣正炎。大暑是一年中最酷熱的節氣。〈黃曆〉:「斗指丙為大暑,斯時天氣甚於小暑」故名大暑。」炎炎夏日中的大暑神,正是捧著火盆而來的火神,這爐火可要再過半個月,熱度才會稍減。