道教出自道家，而道家雖然《漢書藝文志》將黃帝列之為首；其實創出道家學派的，卻是老子。據《史記列傳》與《老子內傳》所載：「老子（太上老君）姓李名耳，字伯陽，楚國苦縣（今河南鹿邑縣）厲鄉曲仁里人，生於商武丁庚辰卜二月十五日（公元前一三○一年），母（玄妙玉女元君）懷孕八十一年，於李樹下，破左腋而產出，乃指李樹為姓。生即髮白，因而叫老子；耳有三漏，又叫老聃。在周文王時，為守藏史（藏書室主官，相當今之國立圖書館館長之職），武王時為柱下史（柱下史謂侍立殿柱之下的御史官）。曾受元君神圖寶章之方；及還丹伏火水汞液金的術。能為天神所濟，眾仙所從。所創作度世的方法，有九丹、八石、金液、治心、養性、絕穀、變化，役使鬼神等法術。」 

　基此可知：老子自商末降生，而至周初，住世已有二百餘歲，祂的生性淡泊，修養非常深奧。太史公讚美祂：「清靜自正，無為自化」！再經做過周朝藏書室的史官，所閱的書籍甚多，及柱下史的官，閱人與閱事極多，在悠長的經歷中，祂更潛心研究，鑑往知來，而對歷史經驗與學問的增長，更有很大的幫助，所以祂對於人世的一切，自更深切的體認，因此祂的思想之浩博廣特，是可想見的；何況祂是稀世的神聖人物，自非尋常可比！

《老子列傳》中說：「老子修養道德，祂的學術，是以自隱深藏，不欲世人知道祂的身世為原則。在洛陽地方，住了一段很久時間，看到周朝的世道逐漸衰微，認為不是隱居的地方，於是離開洛陽。騎著一隻青牛，慢慢地西出了函谷關。當要出關的時候，守關的官吏尹喜，見有一道紫氣自東方來，知道有極高聖哲的人到來，急出迎接，而對老子說：『先生就將去隱居是嗎？以後不會見到祢了！是否可以請祢勉難的為我留一些東西，好教我有所依循來處世呢？』於是老子就欣然留下，寫了上下兩篇，闡說道德的意旨，五千三百多字的話，然後出關而去。隱居於西北沙漠的地方，沒有人知道祂的下落。」

　老子因研究「太極」陰陽的原理，認為乃是大自然的現象，遂發明宇宙原理的體系，而造化萬物根本的叫做「道」。闡明了道及宇宙自然之定律，陰陽動靜之原則。祂的思想超世獨特而博大精深。從天道之廣泛，而至人事之細微；從宇宙的寬大，而至事物的渺小。所著的書，雖然只有五千多字，而所說的，卻已無所不包。世稱為「道德經」書名即《老子》傳世，因是創立了「道家」的學派。

《老子》是論道的書，而又稱《道德經》，那是因為該書上篇，第一句是「道可道，非常道」，所以又叫「道經」；下篇是以「上德不德，是以有德」為頭一句，所以又叫「德經」，合在一起，便稱為《道德經」》因為祂所講的內容，非常淵博，理玄旨奧，精深無比，所以戰國時百家爭鳴之後，如列子、莊子、文子、涓子、墨子、孫子、韓非子、鬼谷子、鶡冠子、關尹子、鄒子等諸子，先後都敬崇老子學說，漸皆歸附於道家的。

「老子」的書《道德經》，雖說只有五千言，然其學術思想，自魏晉以後，所產生的影響，實在難以盡述。試舉一例：如《唐書》所說：「明皇註老子道德經，諭天下之人，皆家藏其書。貢舉時並加試「老子」，因尊老子為玄元皇帝，所以尤重其書」。根據統計，後人為「老子」註解釋義等，闡述的書，我們知道的，先後有：虛無派、玄學派、演化派、儒學派、禪學派、宮廷派、道士派、丹道派、修真派、經解派、集註派、考據派，與音義派等，各家見解註釋，約有六百種之多！即今《道藏》中，所收的亦將五十種，（如河上公、王弼、唐玄宗、宋徽宗、明太祖，以及杜光庭、彭鶴林等註解，計有三百餘卷。）在宋明以後，註解者尤多。到了現代《老子》一書，不僅盛行於國內，而且暢銷外國的甚多；其被譯成各國文字的不少！據所知英文本來說，至今已有三十多種，不同的譯本。所以該書在國外行銷數量，可說是僅次於基督教的聖經而已！由此可見：這部《老子》（道教聖典）的「道德經」，是多麼受人喜愛和重視的。因此老子的思想學說，可稱是萬世不朽的了；這也是「道教」所以引為驕傲的，因為老子是「道教」尊為「道祖」的。

「道教」是一種高級宗教。而「宗教」名詞的由來，是依據「易經」之「神道設教」的意義，以有所宗而為教，所以叫做宗教，是皆信仰有神而崇拜的；但宗教中可能也有是帶些迷信色彩的。因為凡是有正當理由，有靈驗憑證，得以學理分析的相信，叫做信仰；雖然理由不見什麼顯著，證據未見得明確，但其的確具有可信的理由，使人產生一種希望的思想，是屬一種正當的信仰。如反過來說：沒有正確理由，又毫無靈驗證據，而不合學理的，只是盲從著他人而隨便亂信，那即叫做迷信的了。中國人信神，外國人也信神，全世界人類的信神；而信仰宗教的，約有三分之二以上。而中國在宋元以前，信奉道教的人，已有十之八九！

道教以「忠孝」為倫理法則，以「自然、清靜、無為」為基本觀念，以「尊天、法祖、敬神」為信仰中心，以「和平」為主旨，以「自由」為原則，以「平等」為概念；並以「慈、儉、讓」三寶為要素，即「老子」所說：「為所不爭，成而不居」為謙讓之至旨，因此《道德經》以「聖人之道，為而不爭。」作五千餘言最後的結句。

摘錄自道教簡義